北海道大学理学部に入学、移行、そして進級された皆さん、この度は誠におめでとうございます。理学部を代表して、皆さんを心より歓迎いたします。
本学は今年、創基150周年を迎えます。理学部は、本学が総合大学として歩み始める中で四番目に設置され、2030年には創立100周年を迎えます。その歴史の中で、理学部は一貫して、自然界の背後にある普遍的な原理と法則の解明という「知」の探究を大切にしてきました。

現在、理学部には、数学科、物理学科、化学科、生物科学科（生物学専修・高分子機能学専修）、地球惑星科学科の5学科と2専修があります。対象とする領域は多岐にわたりますが、そこに共通して流れているのは、「自然の成り立ちを深く理解したい」という根源的で力強い知的好奇心です。皆さんがこれから歩むのは、単に知識を蓄積する道ではなく、心に芽生える「なぜだろう」という問いを出発点に、自ら問いを立て、考え、検証し、世界の理解を深化させていく「知」を探究する道です。このことを、ぜひ心に留めてください。

近年、人工知能（AI）が急速に発展し、「AIが何でもできてしまう時代に、自分が学ぶ意味はあるのだろうか」と不安に感じる人もいるかもしれません。確かに、AIは学びや研究のみならず、社会の在り方そのものを大きく変えつつあります。しかし、AIがどれほど進歩しても、自ら問いを立て、論理的に思考し、検証を重ねるという理学の根幹は、人間にしか担えない知的営みです。そして、AIを真に使いこなすためにも、自然の仕組みに対する深い理解と論理的な思考力が不可欠です。理学部での日々の学びは、皆さんがAI時代を主体的に生きるための確かな基盤となるはずです。

また、AIをはじめとする現代の科学技術は、決して突然生まれたものではありません。その基盤には、数十年、あるいは百年以上にわたり、純粋な知的好奇心に突き動かされた理学研究者たちが積み重ねてきた「知」の体系があります。皆さんがこれから学び、生み出していく「知」もまた、たとえ現時点では用途が見えなくとも、未来の社会を形づくる可能性を秘めています。理学部での学びは、その未来を拓く第一歩です。

理学部には、最先端の研究に触れることのできる環境があります。本ウェブサイトやSNSで発信しているとおり、研究室では日々新たな発見が生まれています。どうか臆することなく、その輪の中に飛び込んでください。未知の領域への挑戦は、皆さんの成長を大きく後押しするはずです。大学での学びは自由であると同時に、自ら選び取る責任を伴います。授業、研究、仲間との議論、そして時には失敗も含め、そのすべてが皆さんの糧となります。知的好奇心の赴くままに、広く、そして深く学んでください。本学の「フロンティア精神」は、まさにその挑戦を支えるものです。

最後に、このキャンパスで出会う人々とのつながりを大切にしてください。ここでの出会いが、皆さんの人生を豊かにし、未来を切り拓く力となることを願っています。皆さんの理学部での歩みが実り多いものとなるよう、心より期待しています。

令和8年4月1日　北海道大学理学部長　永井 隆哉