北海道大学大学院理学研究院の山田敏弘教授は、愛知県南知多町に分布する中新世（約1,800万年前）の地層から、中新世の化石としては世界初となる海草（海に生育する単子葉類）の新種モロザキムカシザングサとアイチイソハグキを報告しました。

現在の浅海で海草は、動物のえさや棲家となったり、二酸化炭素を固定したりと、いわゆるブルーカーボン生態系の基礎を支えています。これまでの研究で、海草が約8,100万年前に出現したことが分かっています。しかし、植物体が柔らかい海草は分解されやすく、その化石は世界でも数例が報告されているに過ぎません。そのため、海草を中心とする現在のブルーカーボン生態系がどのように成立したのかは解明されていません

モロザキムカシザングサとアイチイソハグキはそれぞれ、現在の熱帯〜亜熱帯域の海草植物相の中心であるリュウキュウスガモ（ザングサ）、タラッソデンドロンのごく近い祖先と考えられます。また、アイチイソハグキの葉にはコケムシやカキの化石が付着していました。これらのことは、現在のブルーカーボン生態系の原型が1,800万年前に既にできていたことを初めて示しました。

論文名：Seagrass fossils from the lower Miocene Morozaki Group in Aichi Prefecture, central Japan（愛知県の下部中新統師崎層群から産出した海草化石）
DOI：10.1016/j.aquabot.2025.103913

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