世界初 1,800万年前の海草化石を発見～ブルーカーボン生態系の成立史解明への第一歩～
【ポイント】
- 世界初となる1,800万年前の海草化石２新種を愛知県で発見。
- 現在のブルーカーボン生態系の成立史を知るための極めて重要な手掛かり。
- 師崎層群は「化石の宝箱」。
【概要】
北海道大学大学院理学研究院の山田敏弘教授は、愛知県南知多町に分布する中新世（約1,800万年前）の地層から、中新世の化石としては世界初となる海草（海に生育する単子葉類）の新種モロザキムカシザングサとアイチイソハグキを報告しました。
現在の浅海で海草は、動物のえさや棲家となったり、二酸化炭素を固定したりと、いわゆるブルーカーボン生態系の基礎を支えています。これまでの研究で、海草が約8,100万年前に出現したことが分かっています。しかし、植物体が柔らかい海草は分解されやすく、その化石は世界でも数例が報告されているに過ぎません。そのため、海草を中心とする現在のブルーカーボン生態系がどのように成立したのかは解明されていません。
モロザキムカシザングサとアイチイソハグキはそれぞれ、現在の熱帯〜亜熱帯域の海草植物相の中心であるリュウキュウスガモ（ザングサ）、タラッソデンドロンのごく近い祖先と考えられます。また、アイチイソハグキの葉にはコケムシやカキの化石が付着していました。これらのことは、現在のブルーカーボン生態系の原型が1,800万年前に既にできていたことを初めて示しました。
南知多町に分布する中新世の地層「師崎層群」からは、魚やエビなど、化石として残りにくい生物の化石が多数見つかっています。同じく海草も、化石として残りにくい植物です。従って、師崎層群は「これまでに化石情報がなかった生物の化石が得られる地層」として極めて重要で、化石相に関するさらなる研究が望まれます。また、同じような「化石の宝箱」を探していくことで、浅海生態系の歴史が解明できるでしょう。
なお、本研究成果は、2025年6月1日（日）公開のAquatic Botany誌に掲載されました。
論文名：Seagrass fossils from the lower Miocene Morozaki Group in Aichi Prefecture, central Japan（愛知県の下部中新統師崎層群から産出した海草化石）
論文名：https://doi.org/10.1016/j.aquabot.2025.103913
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