群れをなし，働き始めた分子ロボット〜実働するマイクロサイズの分子ロボットを世界に先駆けて開発することに成功〜
（図）分子ロボットの群れによる物質輸送の概念図（上）と実際に物質を輸送している分子ロボットの蛍光顕微鏡写真（下）。光照射位置を指定することで目的の場所に積荷を集積することも可能（右）。
【ポイント】
- 分子ロボットに群れという協働作業戦略を取り入れることで物質輸送という実効的な仕事を達成。
- 群れを利用することで分子ロボット単体と比べ輸送効率は最大5倍，積荷サイズを10倍に拡大。
- 薬剤の運搬や選択，汚染物質の回収など様々な現場で活躍するロボットとして期待。
【概要】
北海道大学大学院理学研究院のモウシュミ・アクタ博士研究員，角五彰准教授及び佐田和己教授，九州大学大学院芸術工学研究院の井上大介助教，名古屋大学大学院工学研究科の浅沼浩之教授，関西大学化学生命工学部の葛谷明紀教授らの研究グループは，生き物の生存戦略の一つでもある「群れ」の利点を取り入れた実働するマイクロサイズの分子ロボットを世界に先駆けて開発することに成功しました。
近年，「群ロボット」という群れの様々な機能に着目した研究が注目を集めてきました。ロボットを群れとして利用することで，作業の分担やリスク対応，また環境に適したフォーメーションが可能となるなど，単体のロボットにはない機能を持たせることができます。医療や災害現場での応用が期待されており，これまでに数多くのロボットが開発・提案されてきました。近年の技術進歩により，ロボットはマイクロスケールやナノスケールまで小型化されましたが，サイズの小ささゆえ，これらのロボットを実働させるには至っていませんでした。
本研究では，群れの形成解離を遠隔で操作する分子機構を導入することで，分子ロボットによる物質輸送という実効的な仕事の遂行に成功しました。分子ロボットは直径25ナノメートル，全長は5マイクロメートル（髪の毛の20分の1）程度のサイズで，駆動系としてモータータンパク質制御系としてDNA分子コンピュータを持ち，光を感知するフォトクロミック色素を組み込むことで，遠隔操作を可能にする受信部としての役割を果たしています。群れを利用した分子ロボットが，単体では実現し得なかった数十マイクロメートルサイズという大きな物質を輸送できるようになりました。分子ロボット単体と比べると約５倍の輸送効率の向上，積荷サイズは10倍にも拡大されています。さらに積荷の輸送先は光（紫外光）を照射するだけで任意に指定することも可能としました。
将来は，医療現場や環境保全などで活躍するマイクロナノマシンとしての応用が期待されます。
本研究成果は，2022年4月21日（木）にScience Robotics誌にオンライン掲載されました。
論文名：Cooperative cargo transportation by a swarm of molecular machines（分子機械の群れによる協働的な物質輸送）
URL：https://www.science.org/doi/10.1126/scirobotics.abm0677
詳細はプレスリリースをご覧下さい。
北海道大学における分子機械・分子ロボット分野の最新研究（動画提供：モウシュミ・アクタ博士研究員，角五彰准教授）
