電磁波を利用した北海道の地下構造イメージングに継続的に取り組んでいます。プレートの沈み込みや、地震・火山の活動が、地下や地表の形態にどのように反映されているかに関心があります。構造の情報が直接的に地震や噴火の予知につながるわけではありませんが、現象の理解を深めるための強力な手がかりとなり得ると考えています。没頭しているといえるほど研究活動に時間を割けていないのが困ったところですが。

なれるはずはないけれど、「科学者として自分もこのようになりたい」と思う人物を一人だけあげるとすれば、物理学者の佐藤文隆先生ですね。直接お話ししたことすらなく、一方的なファンでしかないのですが、科学の営みや科学者という職業について明確な考えと矜持を持ってお仕事をしてこられたこと、とてつもない碩学せきがく、常にいろんな角度から物事を検討しようとする真摯さ、そして何といってもしびれるようなカッコいい言葉、どれをとっても自分には遠く及ばないものばかりですが、自分にとっていわば北極星のような存在です。

研究に行き詰まったからという理由で何か特別なことはしません。逆に、調子がいいからといって、普段より多く仕事をしたり、いつもと違うことをしたりといったこともありません。出来・不出来に振り回されないように、目の前の課題をなるべく丁寧にやることに集中するよう心がけています。

北大構内は疲れた時のリフレッシュ・スポットに恵まれていますが、私のお薦めは薬学部の薬草植物園です。春から秋にかけて、実にいろいろな植物が日々変化していくようすを観察できます。ただぼうっと散歩するだけで、散らかった頭の中が整頓されていく気がします。また、心理的に疲れたときは、iPadで人の顔を描くのがちょっとした習慣です。ディテールに集中することで、心に重圧を与えているものから一時的に離れることができるのです。

大学院生時代は将来にビジョンが持てず、悩んでばかりいた気がします。研究者という仕事は、たとえ小さなことであれ自分が発見し考えたことを後世に残せるという点で、やりがいを感じられる職業です。それは、過去と未来をつなぐスレッドの上に自分を置く安堵感にも通じます。しかし、自分にそれに見合う才能があるとはとても思えず、そのギャップに苦しんでいました。一方で、いつまでも「学校」という囲われた場所から抜け出せない自分に対する忸怩たる思いもありました。「そんなに勉強して何すんの？」という自問です。「社会に出そびれた自分」という感覚は、職業研究者となった今でも心の片隅にありますね。