研究とは未知への挑戦です。私の研究テーマは「植物が様々な環境変化にどのように適応して生きているのかを、分子レベルの調節機構から理解しよう」というものです。既存の知識と新たに得られた実験データから仮説を立てて進めていくのが研究の基本ですが、多くが期待通りには進みません。正直に言って大変です。私が研究の対象とする生物の世界は単純ではありません。しかし、そこから思いもよらないことがわかるときがあり、それが研究の醍醐味かと思います。研究を通して叶えたい夢はふたつあり、生物学に残された何某かの課題に答えることと、未知への挑戦の厳しさと楽しさを学生達に伝えることです。

研究でうまくいかないことは多くあります。そのようなとき、私はある程度の期限を決めて問題に集中して取り組みます。それでも解決策が見えてこないときは、方向転換を考えるようにしています。うまくいかないことに取り組むのは大変な気力が必要ですが、研究には試行錯誤も必要ですし、一生懸命取り組めば解決まで至らなくとも、何かしら学ぶことはあるはずです。ただ、研究はどちらかというと頭を多く使うので、日常生活では気分転換として体を動かすようにしています。今は、ヨガにはまっています。

私は博士号取得後に5年ほどアメリカの研究室にポスドクとして留学しました。想像以上に大変なことをもありましたが、今の私の生き方や研究姿勢にも大きな影響を与えた期間だったと思います。よい指導者や仲間に恵まれ、その付き合いは今でも続いています。最近は留学を希望する日本人学生が減少していると言われており、とても残念なことと思います。研究者を目指す方はもちろんですが、そうでない方も日本を飛び出す勇気を持っていただきたいです。ただし、重要なことは自分がそこで何を成し遂げたいかハッキリとした目的を持つことです。志さえしっかりしていれば、得るものは計り知れないと思います。