地震や津波、火山噴火の災害軽減です。私は、突然の自然災害で命を落とし、また、被災後の生活で困窮する姿を多く見てきました。自然災害が多発する日本で皆さんが安心して楽しく生活を送るには、自然災害のリスクを回避できる社会システムが必要です。地球科学の研究は、過去の現象を明らかにし、未来を予測する手がかりをもたらします。いま、北海道の太平洋沿岸では、400年ぶりの超巨大地震と巨大津波の発生が切迫しています。しかし、地殻の複雑な破壊現象である地震は、確率的な現象であり、決定論的に予知することは出来ません。その中で、どうすれば地震の揺れや津波の被害を減らすことが出来るのかを考えています。これは、理学だけでは解決できない課題であり、工学や社会科学など他の学術分野と、社会システム機構である行政や報道機関などとの連携が必要です。

日本列島は、東アジアの広域的な変動帯の一部であり、その変動は周辺のプレートが運動することで発生しています。日本列島が、なぜ、いまのように形になったのか、どうして日本海側や内陸でも地震が発生するのかなど、日本列島の地殻変動のフレームワークを解き明かすには、その外枠となる東アジア全体の変動を捉える必要があります。インド亜大陸のヒマラヤでの衝突に始まり、中国の内陸部を変形させ、バイカル湖を拡大させ、最後は日本列島の太平洋の海溝で終焉します。ロシアや中国の研究者と、東アジアの「いま」の動きを明らかにする国際共同研究を行っています。

私が所属する研究観測センターでは、北海道内に地震計や地殻変動の観測点を数十点設置して、地震や火山の観測を行っています。地震の観測点は、根室やえりも、函館など、道内をカバーしており、データは札幌キャンパスまでリアルタイムに送られています。また、気象庁など関係機関の地震観測データもリアルタイムに受信しています。地震や火山を知るためには、その信号である地震波や、地殻のひずみの状態を捉えることから始まります。そのためには、フィールドでの観測が欠かせません。データを得るため、十勝岳や雌阿寒岳などの活火山に機材を背負って登っています。北海道内など国内をはじめ、ロシアや中国などいろいろな場所に行って観測を行っています。