哺乳類や鳥類を対象に、オスとメスがどのように決まるのか、性決定の分子メカニズムを明らかにすることを目標としています。
哺乳類の性染色体は、メス（女性）がXX型、オス（男性）がXY型です。なぜなら、Y染色体上の「SRY遺伝子」をもつとオス（男性）になるからです。このような性の決定のスイッチとなる遺伝子のことを「性決定遺伝子」とよびます。しかし、日本固有のアマミトゲネズミは、Y染色体をもたず、SRY遺伝子も完全に失っています。私は、SRYなしにどのように性が決まるのか、Y染色体はなぜ、どのように消えてしまったのかを明らかにしようとしています。
一方で鳥類は、メスがZW型、オスがZZ型です。性決定の分子メカニズムは、哺乳類に比べて研究が遅れており、不明な点が多くあります。鳥類の性決定は、Z染色体上の遺伝子により決定されるという説と、W染色体上の遺伝子で決定されるという説が提唱されています。前者の候補となるZ染色体上の性決定遺伝子はすでに報告されていますが、後者のW染色体上の遺伝子は、まだみつかっていません。私は、W染色体上の性決定遺伝子を発見するために、ニワトリ、ニホンウズラ、エミューなどを用いて研究を進めています。